安徽黃山祁門縣是萬里茶道申遺節(jié)點城市，是中國紅茶之鄉(xiāng)。早在唐代，這里已有茶市，白居易《琵笆行》中“前月浮梁買茶去”的詩句就講述了這一地區(qū)茶葉交易的繁榮。事實上祁門一直以綠茶生產、銷售為主，及至1885年，由退隱武官胡元龍籌建茶廠、試制紅茶成功后，祁門紅茶才得以面世并為人熟知。
祁紅的面世可謂生不逢時，在走過一段短暫的輝煌期后，由于中國茶葉整體大背景的蕭條，茶葉出口日漸式微。為振興茶業(yè)，1915年，北洋政府決定成立專門機構來研究和拓展中國茶業(yè)，這里就是位于祁門縣平里鎮(zhèn)的安徽省模范茶場，1934年更名為“祁門茶業(yè)改良場”。
如今的改良場早已停止了研究、生產，老建筑和上了歲月的機器都還留在原地，從前的廠房成為陳列館，供人們游覽、尋訪曾有的奮斗歲月。
祁門茶業(yè)改良場是中國的第一家茶葉科研機構，吳覺農、胡浩川、馮紹裘、莊晚芳等茶界大師都曾在這里擔任重要職位，被譽為中國茶葉史上的黃埔軍校，地位可見一斑。
泛黃的老照片將人們帶回到百年之前。上世紀30年代，中國國力微弱，各行各業(yè)發(fā)展都比不上西方國家，就是在這樣的背景下，中國茶業(yè)并沒有放棄，而是在眾多茶業(yè)專家的帶領下走上了一條坎坷的復興之路。
現在看上去老舊落后的機器在30年代中國茶區(qū)分散，種茶以農戶為主的小作坊式生產方式比，已經是一個巨大的進步。
祁門改良場并非單純的研究結構，30年代時，這里對茶葉的種植、生產、銷售等各方面都進行了革新，種植了新式茶園562畝，成立機械制茶的初制工廠與精制工廠，大大提升了生產與制茶工藝，使得中國茶葉再次有了與西方國家競爭的實力。
墨綠色的機器已蒙塵，它們也許不會再有轟轟作響的一天，然而那些已難以見到的制茶流程，那些茶業(yè)種植、生產中的改良秘笈，甚至是工作人員在改良過程中遭遇的困難，收獲的成功，仿佛都可以從中體驗到。
茶葉只有兩種狀態(tài)——沉或浮，其沉浮正是中國茶業(yè)的寫實，雖自古就是茶葉大國卻并非一直“萬國來求”，也曾四面楚歌。喝茶只有兩個姿勢——拿起或放下，正因為不肯輕易放下，才有了以祁門茶葉改良所為代表的中國茶業(yè)復興之路，“關關難過關關過，前路漫漫亦燦燦”，也正因為放不下，才有了如今祁紅乃至中國茶業(yè)的輝煌。