有明確記錄的茶爐，極富代表性的是陸羽在《茶經(jīng)》里提到所用的風(fēng)爐，以銅鐵鑄造或者用泥制作，形制如同古鼎，上面還有裝飾文字和圖樣，“坎上巽下離于中”“尹公羹、陸氏茶”，還有代表火、風(fēng)、水的動(dòng)物“翟、彪、魚”。這大概是中國(guó)傳統(tǒng)中一貫的功能性與審美的巧妙結(jié)合。三足的風(fēng)爐，除底足開窗有利于通風(fēng)漏灰之外，四周的裝飾都別有意味，卦象符號(hào)是用來催動(dòng)風(fēng)火的。而“尹公羹、陸氏茶”則在于對(duì)尹公以羹湯而升華出來的哲理充滿敬仰，恐怕不止在于美味的比附上。饌食之始，從為了果腹日漸發(fā)展成為一門涵蓋感官和精神享受的技藝，中華廚祖伊尹進(jìn)而把這技藝發(fā)展為揭示人道天道的至理。被尊為“茶圣”的陸公無疑對(duì)此是心懷敬意，有意效仿。
一件烹茶器物以小見大，似乎已經(jīng)為日后茶的發(fā)展植入了探尋生命意義的意味。這樣形制的風(fēng)爐，在日本茶道中保留了下來。雖然日本茶道中的風(fēng)爐發(fā)展出多樣風(fēng)格，但是基本的造型和功能都是由此而來。
“寒夜客來茶當(dāng)酒、竹爐湯沸火初紅?！痹跇O致風(fēng)雅的宋代，喝茶的風(fēng)氣也是彌漫著疏淡的風(fēng)致。宋代竹爐的實(shí)物形態(tài)已經(jīng)不得而知，除了竹爐之外，宋代還有石鼎形式的茶爐?！白约诚闳獛浠?，漫燒石鼎試新茶?！闭f起來，在審安老人茶具圖贊里提到的茶器卻沒有茶爐的蹤跡，可見宋代還沒有相對(duì)形制固定的茶爐。圖贊里提到的“韋鴻臚”有時(shí)會(huì)被誤認(rèn)為是煮水爐，其實(shí)是烘茶用的，“ 烘爐” 的諧音，在蔡襄的《茶錄》里稱為茶焙。
明代之后發(fā)展出形式各異的煮水爐具，最有影響的當(dāng)屬性海和尚的竹茶爐。明初，酷愛品茗的性海在有天下第二泉之稱的惠山泉邊修建了“聽松庵”。后偶然得到一個(gè)竹爐，外面以湘竹編織而成，上圓下方，高不盈尺。內(nèi)里以石制爐膽，在爐膽與外部竹圍之間，用土灰填充夯實(shí)，爐膽內(nèi)“熔鐵為柵，橫截上下，以節(jié)宣氣候。”這樣的一只竹爐，不只是品茗煮泉的利器，精妙巧思的形制符合“ 天圓地方”的觀念；外裝飾用竹，又深合中通外直、堅(jiān)韌不屈的文人風(fēng)骨，因此從明到清被文人逸士所喜愛，與惠山竹爐相關(guān)的詩(shī)文多達(dá)兩百余首，書法繪畫十余幅。明代畫家施云鵬繪制的多幅品茗圖里的茶爐也以此為本。清代乾隆皇帝對(duì)竹爐也同樣癡迷，不僅多次題詠在惠山以竹爐品茗的雅事，還在北京玉泉山按照聽松庵建造了竹爐山房，仿制了惠山竹爐煎水吃茶。乾隆仿制的竹爐流傳至今，現(xiàn)保存在故宮博物院。這只竹爐外部以細(xì)竹為壁，上面爐口用紅泥砌成，爐口風(fēng)門都以銅片封匝，內(nèi)里以防火泥為爐膛，裝有鐵柵架炭，精巧細(xì)致。去年很偶然的機(jī)會(huì)得到朋友所贈(zèng)按照故宮這只仿制的竹爐，想當(dāng)然地以為裝飾超過實(shí)用性，沒想到使用起來卻是火力旺盛。初次試用的時(shí)候恰逢冬至，窗外大雪紛漫，在窗前泡一泡武夷的紅茶，湯色紅艷如酒，真讓人頓生“今夕何夕”之嘆。
器皿和燃料影響口感
除了竹爐，清代在潮州地區(qū)發(fā)展出的烏龍茶功夫泡法，所用的“潮州四寶”里的紅泥爐，形制就簡(jiǎn)單多了，卻也小巧別致，適合擺在茶席之上，或者外出攜帶戶外品茗。做得精致的，也稱為“陸氏爐”，被認(rèn)為是從陸羽《茶經(jīng)》中的風(fēng)爐發(fā)展而來。小小的風(fēng)門，爐蓋上魚的造型，都可以看出陸羽茶經(jīng)里描述的符號(hào)元素。因?yàn)樾∏?，燒的燃料是潮州一帶特有的欖核碳。欖核碳油脂含量高，燒水迅猛而帶有果木香，也是愛茶人常用的燃料?/p>
煮水烹茶，很多可選擇的現(xiàn)代器具看起來比古人的方便不少，比如電磁爐、瓦斯?fàn)t；壺也有陶壺、鐵壺、銀壺等等。但是從形式和實(shí)際效果來說，還是更溫厚的傳統(tǒng)的炭爐和陶壺是適應(yīng)普遍茶性的組合。有時(shí)候品茗如同有趣的游戲，嘗試不同的細(xì)微變化，由此拓延出來的感受超過想象。曾經(jīng)對(duì)比過同樣的煮水器不同的加熱方式，瓦斯?fàn)t、用電的紅外線爐、炭爐來燒水，口感全然不同。瓦斯?fàn)t煮出來的水口感尖利甚至覺得在舌面微帶辛辣，炭爐燒出來的水最是柔和醇厚，而紅外線爐介于兩者之間略顯單調(diào)。沒有探究過背后的原理，只是覺得也許不同的加熱方式形成了煮水不同的熱效率，最終導(dǎo)致水的口感不同。如此細(xì)微的變化，如果加入茶的因素，更容易讓人覺得是通過放大鏡的審視，口味的豐富和寡淡高下立判。當(dāng)然，最初燃炭烹茶的古人風(fēng)雅，相對(duì)于現(xiàn)代人來說是難得奢侈。